Autrefois, il y a bien longtemps, au début des années 70 est apparu le ''vol libre''. Sous la forme exclusive de l’aile delta, il se pratiquait quasi-exclusivement sur les reliefs: collines, montagnes, dunes... Une réglementation aussi légère que possible a permis aux passionnés de pratiquer cette activité aéronautique sans beaucoup de contraintes. Sur ces engins volants, il n'y avait pas de moteur, et l'on se maintenait en l'air grâce à l'exploitation judicieuse des courants d'air ascendants. Rapidement, on a ajouté de petits moteurs sur ces engins. Ainsi est né l'Ultra-Léger motorisé ou ''ULM''.

Aujourd'hui l'ULM est l'activité aéronautique de loisir qui techniquement évolue le plus. L'ULM est l'engin volant motorisé réduit à sa plus simple expression. Les ULM sont parfois considérés à tort comme polluants et bruyants, néansmoins l' évolution technique offre sur le marché des appareils performants, silencieux, et sécuritaires. L'ULM est devenu une activité de loisir accessible à tous, de l’initiation au perfectionnement. De nos jours il existe plusieurs classes / modèles d' ULM :

Il existe également des autogires et des aérostats ultra-léger mais ils ne sont pas autorisés en Belgique jusqu’à maintenant.

2 personnes peuvent prendre place à bord d’un ULM (un pilote et un passager). Les ULM sont caractérisés par une masse maximale de 300 kg pour les monoplaces et 450 kilos pour les biplaces. Ils sont faiblement motorisés (puissance maximale continue inférieure à 60 CV pour les monoplaces et 80 CV pour les biplaces). La vitesse maximale de décrochage est de 65 km/h.

Les pilotes ULM doivent se conformer aux règles de l'air comme les pilotes avion ou hélicoptère. La hauteur minimale de vol est de 500 pieds ou 150 mètres. La hauteur maximale dépend des zones de contrôle et donc du lieu. Au-dessus de l'aérodrome d'Arlon / Sterpenich par exemple, c'est 2500 pieds au-dessus de la mer ce qui correspond à 400 mètres au-dessus du sol.

Même si les ULM peuvent résister à des forces allant (suivant le modèle) jusqu'à 10 G, l'acrobatie est formellement interdite ainsi que le vol de nuit.

Comment devenir pilote ULM?

A Sterpenich, il est possible de faire une formation de pilote ULM multiaxes et paramoteur. Avant d'entamer une formation de pilotage, il est utile de faire un ou plusieurs vols avec différents types d'ULM afin de mieux pouvoir choisir le type d'appareil sur lequel on veut voler.

La formation consiste en une partie théorique et une partie pratique. La théorie traite des thèmes comme l'aérodynamique, la technique de vol, la météorologie, la réglementation, la navigation et la radiotéléphonie. Des cours théoriques sont organisés sur l'aérodrome de Arlon / Sterpenich en hiver (pendant 7 samedi matins).

Les cours pratiques peuvent être entamé avant la formation théorique. Un cours en vol dure entre 30 et 45 minutes. Au total, il faut prévoir 20 à 30 heures de vol en ULM multiaxes avant de pouvoir faire son premier vol solo. La formation se fait à votre rythme. Après 30 heures de vol en tant que pilote monoplace solo, vous passez un test en vol avec un instructeur afin d'obtenir l' autorisation d'emport d'un passager.

Pour obtenir le brevet ULM belge, il faut obtenir la licence d'apprentissage. Pour cela il faut avoir 16 ans et passer un examen médical qui a lieu au centre d’expertise de médecine aéronautique à Bruxelles. Après le passage de l'examen de législation et de réglementation aérienne à Bruxelles et les épreuves théoriques et pratiques devant un examinateur, on reçoit l'autorisation de pilotage d’un ULM (la licence).

La procédure pour obtenir une licence de pilote ULM française est moins lourde dans la mesure où il n'y a pas d'examen médical et que les examens pratiques sont faits par l'instructeur.

Pour apprendre à voler en paramoteur, il faut prévoir 5 soirées de beau temps avec 2 heures de cours. Les cours finissent avec le premier vol solo. La licence est obtenue après un examen théorique à Bruxelles et un examen pratique avec l'instructeur.